SEC stopt met implementatie van klimaatrapportageregels te midden van juridische toetsing
De U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) heeft een tijdelijke stop aangekondigd voor de invoering van haar recent geïntroduceerde klimaatrapportageregels, die bedrijven verplichten te rapporteren over klimaatgerelateerde risico’s en broeikasgasemissies (GHG). Deze pauze komt omdat de commissie een gerechtelijke toetsing van de regels afwacht, naar aanleiding van juridische uitdagingen door verschillende staten en zakelijke organisaties.
Desalniettemin bevestigde de SEC in een verklaring haar inzet om "actief de nieuwe klimaatrapportagemandaten te verdedigen" ondanks de opschorting van de regels. Men stelde dat deze vereisten "in overeenstemming zijn met relevante wetgeving en binnen de gevestigde jurisdictie van de Commissie vallen."
De SEC maakte begin maart de introductie en goedkeuring van de nieuwe regels bekend, wat een periode van twee jaar markeert sinds het eerste concept. Deze regels zijn de eerste verplichte vereisten voor beursgenoteerde bedrijven in de Verenigde Staten om openbaar te maken welke klimaatrisico’s hun bedrijfsvoering beïnvloeden, welke strategieën er zijn om deze risico’s te mitigeren, de financiële gevolgen van extreme weersomstandigheden en, in bepaalde gevallen, de broeikasgasemissies afkomstig uit hun activiteiten.
Echter, vanaf het begin, en zelfs vóór de definitieve vrijgave, hebben de nieuwe regels te maken gehad met een stortvloed aan juridische uitdagingen. Dit omvat een verzoekschrift bij de rechtbank ingediend door energiedienstverleners Liberty Energy en Nomad Proppant voor opschorting in afwachting van een toetsing van de regelgeving, wat door de rechtbank werd toegekend. Daarnaast is er een rechtszaak tegen de regels aangespannen door 25 Republikeinse procureurs-generaal, aangevoerd door Iowa AG Brenna Bird. Een andere beroepsprocedure, geleid door de U.S. Chamber of Commerce, verzocht om opschorting van de regels.
Tegenstanders van de regels stellen dat ze onnodige lasten en kosten voor bedrijven opleggen. Zij beweren dat de gevraagde informatie, waaronder gegevens over broeikasgasemissies, onbetrouwbaar of te speculatief is. Daarnaast betogen critici dat de regels de jurisdictie van de SEC overschrijden.
In een verklaring na de beslissing van de SEC bekritiseerde procureur-generaal van Iowa Brenna Bird de rapportageregels als een "schandalig klimaatmandaat voor bedrijven." Zij voegde eraan toe: "De verantwoordelijkheid van de SEC is mensen te beschermen tegen fraude. Zij heeft geen plek om extremistische klimaatmandaten op bedrijven af te dwingen."
Na de rechtszaak van Republikeinse staten startte een coalitie van 19 Democratische procureurs-generaal een campagne ter ondersteuning van de SEC-regel. Begin deze week dienden zij een verzoek om tussenkomst in de zaak in. Dit verzoek stelt dat de regel investeerders zal voorzien van "gestandaardiseerde, vergelijkbare en betrouwbare gegevens" die de beoordeling van klimaatgerelateerde risico’s vergemakkelijken.
De verklaring van de SEC, waarin haar beslissing om de klimaatrapportageregel tijdelijk op te schorten te midden van de juridische uitdagingen werd toegelicht, verduidelijkte dat de opschorting "zal bijdragen aan een systematische juridische afwikkeling van deze uitdagingen en het hof van beroep in staat zal stellen zich te concentreren op de inhoudelijke beoordeling." Bovendien werd gesteld dat de opschorting verwarring zal voorkomen indien de regels zouden worden gehandhaafd terwijl de procedures nog lopen.
Verder bevestigde de verklaring dat "de Commissie doorgaat met het krachtig verdedigen van de geldigheid van de definitieve regels in de rechtbank en een snelle afhandeling van de rechtszaken verwacht."
