SEC trekt zich terug uit juridische verdediging van klimaatrapportageregels
De SEC is teruggekomen op haar klimaatrapportagevoorschriften en heeft officieel aangekondigd dat zij de regels niet langer in de rechtbank zal verdedigen. De regels, oorspronkelijk aangenomen in maart 2024 om transparantie over klimaatgerelateerde financiële risico's te verbeteren, werden snel onderwerp van juridische controverse. De recente beslissing markeert een cruciale ontwikkeling in het voortdurende debat over de rol van federale toezichthouders bij het verplicht stellen van duurzaamheidsrapportage.
De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) heeft gestemd om haar juridische verdediging van haar definitieve regels voor klimaatgerelateerde openbaarmaking, aangenomen in maart 2024, te beëindigen te midden van toenemende juridische uitdagingen. De beslissing, gepubliceerd in een officieel statement op 27 maart 2025, markeert een substantiële verschuiving in de positie van de Commissie, aangezien zij de regels niet langer zal verdedigen in lopende procedures voor het Eighth Circuit Court of Appeals.
Achtergrond: Van aanname tot juridische geschillen
De definitieve regels, formeel getiteld The Enhancement and Standardization of Climate-Related Disclosures for Investors, werden vastgesteld door de SEC op 6 maart 2024 na uitgebreide consultatie en meer dan 24.000 commentaren. De regels vereisen dat beursgenoteerde bedrijven materiële klimaatgerelateerde risico's, bestuursstructuren, transitieplannen en voor grotere verslagleggers Scope 1 en 2 emissies openbaar maken.
De SEC positioneerde de regels als essentieel voor het bieden van consistente en betrouwbare informatie aan beleggers over klimaatgerelateerde financiële risico's. Kort na de vaststelling van de definitieve regels kreeg de SEC te maken met een golf aan juridische uitdagingen. Vijfentwintig Republikeinse procureurs-generaal, aangevoerd door Iowa's AG Brenna Bird, betoogden dat de regels de wettelijke bevoegdheid van de SEC te buiten gingen en kosten en onnodige lasten voor bedrijven oplegden. De Amerikaanse Kamer van Koophandel leidde eveneens een verzoek tot opschorting. Deze en andere verzoeken werden later samengevoegd in het Eighth Circuit Court of Appeals.
In april 2024 kondigde de SEC aan dat zij de implementatie van de klimaatrapportageregels zou pauzeren in afwachting van een beoordeling van de juridische verzoeken. Destijds verklaarde de Commissie dat zij van plan was om de regels "krachtig te blijven verdedigen."
De leiding van de SEC veranderde begin 2025, toen voorzitter Gary Gensler aftrad na de Amerikaanse presidentsverkiezing. Commissaris Mark Uyeda werd benoemd tot waarnemend voorzitter. Uyeda heeft eerder kritiek geuit op de klimaatregels en stelde in zijn verklaring van februari 2025 dat deze het mandaat van de SEC zouden kunnen overschrijden en onnodige complexiteit zouden veroorzaken zonder de besluitvorming van beleggers te verbeteren. De nominatie van president Trump voor SEC-voorzitter, Paul Atkins, ondergaat momenteel bevestiging en heeft ook zijn oppositie tegen de klimaatrapportageregels uitgesproken.
Huidige status en uiteenlopende meningen binnen de Commissie
De aankondiging van de SEC op 28 maart 2025 bevestigt dat zij niet langer zal deelnemen aan de juridische verdediging van de klimaatgerelateerde rapportageregels. Volgens waarnemend voorzitter Mark T. Uyeda, "Het doel van de actie van de Commissie vandaag en de kennisgeving aan de rechtbank is het beëindigen van de betrokkenheid van de Commissie bij de verdediging van de kostbare en onnodig indringende klimaatrapportageregels." Deze verklaring benadrukt een beslissende koerswijziging in het handhavingsbeleid van de SEC onder nieuw leiderschap.
Commissaris Caroline A. Crenshaw bracht een krachtig dissent in reactie op de beslissing van de SEC om zich terug te trekken uit de juridische verdediging van de klimaatgerelateerde rapportageregels. Zij stelde dat de regels het resultaat waren van een meerjarig, transparant proces, gestoeld op de vraag van beleggers en in overeenstemming met de wettelijke bevoegdheid van de SEC. Crenshaw bekritiseerde de huidige meerderheid van de Commissie omdat zij probeert de regels te ontmantelen "via politieke weg" en door de procedures van de Administrative Procedure Act (APA) te negeren. Zij waarschuwde dat het stoppen met de verdediging van de regels in de rechtbank, zonder deze formeel in te trekken, de Commissie in een "vreemde en wellicht onhoudbare situatie" plaatst, waardoor zij feitelijk haar verantwoordelijkheid voor beleggers, emittenten en markten afstaat. Volgens haar schept deze stap een verontrustend precedent van "beleid maken door ontwijking en toegeven," hetgeen de governance standaarden en institutionele integriteit van de SEC ondermijnt.
De regels blijven momenteel formeel van kracht, hoewel hun toekomstige implementatie onzeker lijkt. De beslissing van de SEC om ze niet te verdedigen duidt op een verschuiving in de regelgevende prioriteiten en laat het definitieve lot van het klimaatrapportageraamwerk afhangen van juridische en politieke ontwikkelingen.
