EU-subsidie-uitstel: Duurzaamheidsrapportagestandaarden uitgesteld voor selecte sectoren en entiteiten buiten de EU

De EU-lidstaten, verzameld in de Europese Raad, hebben een richtlijn gepresenteerd die een vertraging aangeeft in de implementatie van cruciale duurzaamheidsrapportagestandaarden. Deze richtlijn heeft betrekking op de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en beïnvloedt twee belangrijke aspecten: sectorspecifieke duurzaamheidsopenbaarmakingen en rapportageverplichtingen voor bedrijven die buiten de EU opereren.

De recente aankondiging door de EU-Raad vormt de beslissende stap in het formaliseren van de uitstel van de European Sustainability Reporting Standards (ESRS) voor gerichte sectoren en entiteiten buiten de EU. Deze beslissing volgt op de goedkeuring van de richtlijn door het Europees Parlement eerder deze maand.

De goedkeuring van de richtlijn benadrukt de complexiteiten en overwegingen die betrokken zijn bij het harmoniseren van duurzaamheidsrapportagepraktijken over diverse sectoren en geografische grenzen heen. Er wordt erkend dat er meer beraadslaging en voorbereiding nodig is om de effectieve implementatie van deze standaarden te waarborgen, zowel binnen de EU als voor internationaal opererende bedrijven.

De European Sustainability Reporting Standards (ESRS) dienen als het leidende kader voor ondernemingen om hun duurzaamheidsgerelateerde impacten, kansen en risico's bekend te maken, zoals voorgeschreven door de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) van de EU. Deze richtlijn trad in werking begin 2024 en luidde een nieuw tijdperk in van transparantie en verantwoording voor bedrijven.

Het voorstel voor het uitstel kwam van de Europese Commissie in oktober, als onderdeel van haar uitgebreide Werkprogramma voor 2024. Een van haar prioriteiten was het verlichten van de rapportagelast voor bedrijven, met een specifieke focus op het verlengen van de deadline voor de invoering van sectorspecifieke European Sustainability Reporting Standards (ESRS). Deze maatregel werd benadrukt als een belangrijke actie binnen het programma.

Zoals uiteengezet door de Raad, is de reden achter het uitstel meervoudig. Ten eerste stelt het bedrijven in staat om hun inspanningen te richten op de implementatie van de eerste reeks ESRS, waardoor de rapportageverplichtingen worden teruggebracht tot het essentiële minimum. Verder geeft het uitstel extra tijd voor de gedetailleerde ontwikkeling van sectorspecifieke standaarden, afgestemd op diverse industrieën, evenals voor het opstellen van rapportageramwerken die van toepassing zijn op bedrijven die buiten de EU opereren. Deze strategische aanpak beoogt de robuustheid en effectiviteit van duurzaamheidsrapportagepraktijken te verzekeren, zodat deze aansluiten bij de veranderende behoeften van zowel ondernemingen als belanghebbenden.

In juli 2023 introduceerde de Europese Commissie de eerste set European Sustainability Reporting Standards (ESRS)-regelgeving. Deze initiële standaarden kenmerkten zich door een sectorspecifiek neutrale aanpak en beschrijven algemene vereisten voor duurzaamheidsrapportage die industriewijd van toepassing zijn. Vervolgens werd de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) aangenomen, die voorschrijft dat sectorspecifieke ESRS uiterlijk eind juni 2024 moeten worden geïmplementeerd. Deze sectorspecifieke standaarden zijn ontworpen om precieze duurzaamheidsrapportagecriteria te definiëren, toegesneden op de unieke kenmerken van verschillende sectoren.

Naast sectorspecifieke standaarden breidde de CSRD ook haar reikwijdte uit naar grote niet-EU bedrijven die binnen de EU opereren. Deze entiteiten moesten voldoen aan duurzaamheidsrapportageverplichtingen, waarbij de invoering van ESRS-regels voor deze bedrijven oorspronkelijk gepland stond voor eind juni 2024. Deze bedrijven zouden vervolgens vanaf 2028 hun duurzaamheidsrapportages moeten starten. Deze dubbele aanpak was gericht op het waarborgen van uitgebreide duurzaamheidsrapportagepraktijken bij zowel EU als niet-EU ondernemingen, en bevordert transparantie en verantwoording binnen het mondiale zakelijke landschap.

Onder de nieuw goedgekeurde richtlijn is de deadline voor niet-EU bedrijven om de European Sustainability Reporting Standards (ESRS) te implementeren verlengd tot eind juni 2026. Eveneens is de deadline voor de invoering van sectorspecifieke ESRS met 2 jaar uitgesteld.

In de overeenkomst tussen de EU-Raad en het Europees Parlement over deze nieuwe richtlijn benadrukten beleidsmakers het belang van tijdige implementatie. Ze drongen er bij de Europese Commissie op aan om de sectorspecifieke rapportagestandaarden snel te publiceren en aan te nemen zodra deze zijn afgerond, idealiter vóór de aangepaste deadline in 2026. Deze proactieve aanpak onderstreept de inzet voor het versneld en effectief bevorderen van duurzaamheidsrapportagepraktijken, waarbij wordt gegarandeerd dat deze in lijn zijn met de evoluerende regelgevende kaders en de behoeften van de sector.