Canada publiceert definitieve richtlijnen voor milieuaanprijzingen onder de Competition Act
Het Competition Bureau heeft zijn definitieve richtlijnen voor milieuaanprijzingen uitgebracht na recente wijzigingen in de Competition Act. De geactualiseerde regels verduidelijken wat kwalificeert als correcte testmethoden en onderbouwing voor zowel milieuaanprijzingen op productniveau als bedrijfsniveau.
Op 5 juni 2025 publiceerde het Competition Bureau of Canada zijn definitieve richtlijnen voor milieuaanprijzingen. Deze volgen op twee ronden van openbare consultaties als reactie op wetswijzigingen geïntroduceerd in de Competition Act in juni 2024. De geactualiseerde regels, onderdeel van de reactie van het Bureau op zorgen over greenwashing, verduidelijken hoe milieu-aanspraken worden beoordeeld onder de bepalingen over misleidende marketing.
Juridische context
De wijzigingen in de Competition Act introduceren expliciete verboden tegen greenwashing. Ondernemingen die milieuaanprijzingen doen, moeten vanaf nu aan één van twee nieuwe bepalingen voldoen. Ten eerste moeten milieuaanprijzingen op productniveau worden ondersteund door "adequate en juiste testing". Ten tweede moeten claims over de milieutechnische voordelen van een onderneming of activiteit "adequaat en correct worden onderbouwd volgens een internationaal erkende methodologie".
De wet beperkt niet het soort milieuaanprijzingen die bedrijven mogen doen. Ze mogen echter niet onjuist of misleidend zijn. Sancties bij overtreding omvatten boetes tot 10 miljoen Canadese dollar bij een eerste overtreding, en tot 15 miljoen Canadese dollar – of 3% van de wereldwijde omzet – bij volgende overtredingen.
Productclaims: testvereisten
De richtlijnen verduidelijken dat "adequate en juiste testing" verwijst naar daadwerkelijke testen die bedoeld zijn om de kwaliteit, prestaties of betrouwbaarheid van een product vast te stellen. Testen moeten worden uitgevoerd voordat de claim wordt gedaan. Het Bureau merkt op dat anekdotische verhalen, veronderstellingen gebaseerd op vergelijkbare producten en algemene marktobservaties geen adequate en juiste testen vormen volgens de wet.
Claims op bedrijfsniveau: methodologische standaarden
Voor milieuaanprijzingen die betrekking hebben op een bedrijf of diens activiteiten, vereisen de richtlijnen "adequate en in overeenstemming met een internationaal erkende methodologie". De onderbouwing moet geschikt, gepast en voldoende streng zijn om de specifieke claim te ondersteunen. Wanneer de methodologie dit vereist, wordt verificatie door een derde partij verwacht. Dit kan wetenschappelijke of levenscyclus-gebaseerde beoordelingen omvatten, afhankelijk van de claim.
Bijvoorbeeld, een onderneming die vooruitgang wil claimen richting netto nul in 2050 moet een verifieerbare nulmeting van de broeikasgasemissies vaststellen, een gedetailleerd en realistisch reductieplan, tussentijdse doelen en passende onderbouwing conform een internationaal erkende methodologie.
Toekomstgerichte milieuaanprijzingen
Het Bureau stelt dat toekomstgerichte milieuclaims – zoals netto-nul toezeggingen – ondersteund moeten worden door bewijs en een geloofwaardig implementatieplan. Zonder een duidelijk, realistisch en verifieerbaar traject kunnen dergelijke claims als misleidend worden beschouwd. Tussenliggende mijlpalen en zinvolle reeds lopende acties worden eveneens als relevant beschouwd bij het bepalen van de adequaatheid.
Aanvullende eisen en praktische implicaties
De richtlijnen schetsen verdere principes om ervoor te zorgen dat milieuclaims duidelijk, specifiek en niet misleidend zijn. Claims moeten overdrijving en vaagheid vermijden. Vergelijkende milieuclaims moeten precies aangeven wat wordt vergeleken.
Hoewel ze juridisch niet bindend zijn, dienen de richtlijnen als een interpretatieve hulp en kunnen zij handhavingsbeslissingen of rechtbankprocedures beïnvloeden. Ze bouwen voort op eerdere handhavingsacties, zoals die van Keurig en Volkswagen, en weerspiegelen voortdurende toezichthoudende aandacht voor milieugerichte communicatie.
Marktimpact
Na de wijzigingen in de Competition Act hebben verschillende Canadese bedrijven hun milieumarketing heroverwogen. Zo kondigde RBC de intrekking aan van haar doelstelling van C$500 miljard voor duurzame financiering, verwijzend naar de regelgevende onzekerheid die werd ingevoerd door de recente wijzigingen in de Competition Act.
De uiteindelijke richtlijnen bieden structuur en consistentie bij de beoordeling van milieuclaims. Het Bureau benadrukte dat dergelijke claims het consumentengedrag aanzienlijk beïnvloeden en wees op de noodzaak van nauwkeurigheid en onderbouwing.
