ASIC publiceert Reguleringshandleiding ter ondersteuning van Australiës verplichte duurzaamheidsrapportage

Australië heeft een besluitvaardige stap gezet richting verplichte klimaatopenbaarmaking met de uitgave van ASIC’s Reguleringshandleiding 280. Dit document beschrijft hoe de duurzaamheidsrapportagevereisten in de praktijk zullen worden toegepast en schept verwachtingen voor opstellers voorafgaand aan de gefaseerde invoering vanaf 2025.

De Australian Securities and Investments Commission (ASIC) heeft Regulatory Guide 280: Sustainability Reporting (RG 280) gepubliceerd, met gedetailleerde richtlijnen voor entiteiten die klimaatgerelateerde openbaarmakingen voorbereiden onder het nieuwe duurzaamheidsrapportageregime. De handleiding volgt op een uitgebreid consultatieproces en ondersteunt de implementatie van verplichte rapportageverplichtingen ingevoerd via de Treasury Laws Amendment (Financial Market Infrastructure and Other Measures) Act 2024.

Context: Nieuwe juridische en rapportagevereisten

De wetgevende hervorming introduceert klimaatgerelateerde openbaarmakingsvereisten in de Corporations Act 2001, waardoor duurzaamheidsrapportage verplicht wordt voor grote en middelgrote entiteiten in Australië. Entiteiten die verplicht zijn financiële verslagen op te stellen volgens Hoofdstuk 2M van de Corporations Act – inclusief beursgenoteerde ondernemingen, geregistreerde regelingen, pensioenfondsen en retail CCIV's – moeten nu duurzaamheidsrapportages opstellen in overeenstemming met het AASB S2: Climate-related Financial Disclosures.

De verplichte rapportage zal gefaseerd worden ingevoerd over drie cohorten tussen 2025 en 2027, te beginnen met entiteiten die één of meer van de volgende drempels overschrijden: meer dan 500 werknemers, een geconsolideerde omzet van meer dan AUD 500 miljoen of meer dan AUD 1 miljard aan activa. ASIC is de aangewezen autoriteit verantwoordelijk voor toezicht en handhaving van naleving.

Feedback en belangrijkste aanpassingen

RG 280 verwerkt de branchefeedback ontvangen tijdens ASIC’s Consultatiedocument 380 (CP 380), dat 60 inzendingen ontving van belanghebbenden uit de bedrijfs-, advies- en juridische sectoren. Als reactie heeft ASIC verschillende aanpassingen doorgevoerd:

• Uitgebreide richtlijnen voor Scope 3 emissies en klimaat-scenarioanalyse;
• Aanvullende toelichting op verantwoordelijkheden van bestuurders;
• Verduidelijkingen over de toepassing van rapportagedrempels;
• Bijgewerkte positie over de etikettering van duurzaamheidsinformatie;
• Herziene aanpak voor openbaarmakingen buiten het duurzaamheidsverslag.

Doel en reikwijdte van RG 280

Bron: Regulatory Guide 280: Sustainability Reporting (RG 280)

Regulatory Guide 280 is opgebouwd uit vier hoofdsecties, die elk gerichte richtlijnen bieden over specifieke aspecten van het duurzaamheidsrapportagekader:

• Sectie A: Voorbereiding van het duurzaamheidsverslag
  • Identificeert welke entiteiten moeten rapporteren en wanneer;
  • Omschrijft de verplichtingen voor het bijhouden van duurzaamheidsgerelateerde gegevens;
  • Verduidelijkt de verantwoordelijkheden van bestuurders bij het toezicht op klimaatgerelateerde openbaarmakingen;
  • Legt tijdelijke aansprakelijkheidsinstellingen uit tijdens de initiële implementatiefase.
• Sectie B: Inhoud van het duurzaamheidsverslag
  • Biedt richtlijnen voor verklaringen over het ontbreken van materiële klimaatgerelateerde risico's of kansen;
  • Behandelt vooruitkijkende klimaatopenbaarmakingen;
  • Bespreekt het gebruik van kruisverwijzingen en het labelen van duurzaamheidsgerelateerde inhoud;
  • Bevat notities bij klimaatverklaringen, klimaatscenarioanalyse en Scope 3 broeikasgasemissies;
  • Geeft details over proportionaliteitsmechanismen en uitzonderingen onder AASB S2.
• Sectie C: Interacties met Andere Rapportageverplichtingen
  • Bespreekt hoe het duurzaamheidsverslag aansluit bij:
    • De Operationele en Financiële Review (OFR) onder Sectie 299A;
    • Openbaarmakingsdocumenten onder Hoofdstuk 6D;
    • Product Disclosure Statements (PDS) onder Deel 7.9 van de Corporations Act.
• Sectie D: De Rol van ASIC bij Toezicht
  • Beschrijft ASIC's toezicht- en handhavingsaanpak tijdens de initiële rapportagejaren;
  • Gevestigt verlichtingsmechanismen en de aanpak van de Commissie bij het beoordelen van rapporten;
  • Biedt richtlijnen voor het gebruik van ASIC's nieuwe bevoegdheid tot aanwijzingen onder Sectie 296E.

Hoewel RG 280 waardevolle richtlijnen biedt voor rapporterende entiteiten, geeft het geen uitputtende aanwijzingen over elk aspect van rapportvoorbereiding. Het stelt eerder ASIC's interpretatie van de relevante bepalingen van de Corporations Act uiteen en legt uit hoe de Commissie de duurzaamheidsrapportagevereisten in de praktijk zal beheren en handhaven.

De gids stemt rapportageverwachtingen af op AASB S2 en de ISSB klimaatopenbaarmakingsstandaard (IFRS S2), waarmee consistentie en vergelijkbaarheid met wereldwijde kaders wordt gewaarborgd. Het benadrukt de noodzaak van duidelijke, hoogwaardige informatie die investeerders bij hun besluitvorming ondersteunt.

Proportionele Handhavingsaanpak

ASIC heeft tijdens de overgangsperiode een pragmatische, proportionele handhavingsstrategie uiteengezet. De Commissie zal zich aanvankelijk richten op educatie, betrokkenheid en ondersteuning – waaronder het beoordelen van openbaarmakingspraktijken en het samenwerken met rapporterende entiteiten om problemen op te lossen. Wanneer wordt vastgesteld dat een verklaring onjuist of misleidend is, kan ASIC entiteiten de mogelijkheid bieden om dit te corrigeren of kan zij haar nieuwe aanwijzingsbevoegdheid uitoefenen. In gevallen van ernstig of roekeloos wangedrag, of het niet opstellen van een vereist rapport, kan ASIC handhavingsonderzoeken starten.

Conclusie

De publicatie van RG 280 markeert een significante vooruitgang in Australië's overgang naar verplichte klimaatgerelateerde openbaarmaking. Door een robuust regelgevingskader vast te stellen dat is afgestemd op internationale normen, streeft ASIC ernaar transparantie te bevorderen, het markvertrouwen te versterken en effectief klimaatrisicobeheer door de hele economie mogelijk te maken.